Névralgie cervico-brachiale : symptômes, traitement et ostéopathie
La névralgie cervico-brachiale est une douleur qui part du cou et descend dans l’épaule puis le bras, d’un seul côté. Elle relève d’abord d’un avis médical. L’ostéopathie intervient ensuite, en complément du suivi mis en place, dans le cadre d’une prise en charge par l’ostéopathe des douleurs cervicales.
Qu’est-ce qu’une névralgie cervico-brachiale ?
Selon l’Assurance Maladie, la névralgie cervico-brachiale est une douleur, en général vive, située d’un seul côté du cou, qui irradie dans l’épaule et le bras du même côté.
Elle est due à l’irritation d’une racine nerveuse, le plus souvent par une excroissance osseuse liée à l’arthrose cervicale, plus rarement par une hernie discale. Elle peut survenir après une période de douleurs cervicales, ou d’emblée, parfois après un accident ou un effort.
Pourquoi la douleur descend-elle dans le bras ?
Les racines nerveuses qui sortent du rachis cervical se rassemblent pour former le plexus brachial, à l’origine des nerfs qui assurent l’innervation motrice et sensitive du bras et de la main. Lorsque l’une de ces racines est irritée à son origine, dans le cou, la douleur est ressentie sur le trajet du nerf : elle descend dans l’épaule, le bras, parfois jusqu’à la main, alors que son point de départ est cervical.
Le niveau concerné et l’origine précise se déterminent au cours d’un examen médical. Le trajet de la douleur ne permet pas de les identifier soi-même.
Les symptômes de la névralgie cervico-brachiale
La douleur est le plus souvent unilatérale, d’intensité variable, parfois lancinante et quasi permanente. Son évolution diffère d’une personne à l’autre.
Elle peut s’accompagner de paresthésies : sensations d’engourdissement, de fourmillements ou de picotements dans le bras ou la main. Une sensation de lourdeur ou une maladresse de la main peuvent également apparaître.
Quand consulter ?
Consulter son médecin traitant dans les jours qui viennent :
- des douleurs qui descendent du cou jusque dans un bras.
Consulter son médecin traitant dans la journée :
- une sensation de lourdeur ou des fourmillements dans un bras, une maladresse d’une main, ou une gêne pour bouger de façon complète une main ou des doigts ;
- des douleurs du cou qui ne cèdent pas la nuit et réveillent ;
- une douleur apparue juste après un traumatisme bénin.
Contacter sans tarder le 15 ou le 112 :
- des douleurs violentes du cou accompagnées de troubles de la parole, de la vue, d’une paralysie ou d’une difficulté à marcher ;
- des douleurs du cou soudaines avec fièvre, maux de tête, vomissements, frissons et gêne à la lumière ;
- des douleurs violentes avec signes de malaise : sueurs, faiblesse, vertiges, troubles de la conscience, pâleur ;
- un traumatisme du cou après 65 ans, quelle que soit son intensité, ou un traumatisme important à tout âge.
Source : Assurance Maladie.
Que faire en attendant la consultation ?
Dans l’attente de l’avis médical, il est conseillé d’adapter ses activités en privilégiant les mouvements les moins douloureux, d’éviter les positions figées trop longtemps et les mouvements brusques, et de ne pas immobiliser le cou. Ces conseils de l’Assurance Maladie concernent les douleurs du cou en général, et non spécifiquement la névralgie cervico-brachiale : ils ne remplacent pas la consultation recommandée lorsqu’une douleur descend du cou dans le bras.
Il est préférable de ne pas entreprendre d’exercice ou d’étirement ciblé de sa propre initiative.
Combien de temps dure une névralgie cervico-brachiale ?
La durée varie beaucoup d’une personne à l’autre, et il n’existe pas de délai propre à la névralgie cervico-brachiale qui permette d’en prévoir l’évolution : les repères de quelques jours à quelques semaines que l’on lit souvent concernent la cervicalgie commune, c’est-à-dire la douleur limitée au cou.
Il convient de recontacter un médecin sans attendre si la douleur s’aggrave, devient permanente, réveille la nuit, résiste au traitement prescrit, ou si une gêne nouvelle apparaît pour bouger la main ou les doigts. Les règles relatives à une éventuelle imagerie sont précisées dans la section « Diagnostic et examens ».
Diagnostic et examens
Le médecin recueille les circonstances d’apparition de la douleur, son trajet et les symptômes associés, puis examine le cou, le bras et la main. Cet examen oriente la prise en charge et détermine si des examens complémentaires sont utiles.
En l’absence de signe d’alerte et hors traumatisme, l’imagerie n’est généralement pas indiquée pendant les quatre à six premières semaines, y compris lorsqu’il existe une irradiation dans le bras. Au-delà, si les symptômes persistent, le médecin réévalue la situation ; en cas de radiculalgie, l’IRM est l’examen indiqué en première intention.
Les traitements médicaux
- Les médicaments. En première intention, le médecin prescrit le plus souvent du paracétamol ou, en cas de contre-indication, un anti-inflammatoire non stéroïdien sur une courte durée. Des myorelaxants peuvent s’y ajouter en cas de contractures musculaires douloureuses.
- La kinésithérapie. Quelques séances peuvent être prescrites si le médecin les juge utiles : massages, mobilisations, exercices actifs.
- Le collier cervical. Lorsqu’un collier en mousse est prescrit, la durée indiquée par le médecin doit être respectée. Il n’est généralement pas gardé plus de deux à trois jours, en raison du risque d’accoutumance et d’affaiblissement des muscles du cou.
- Les manipulations vertébrales cervicales. Elles doivent être précédées d’un examen médical et réalisées en tenant compte de leurs contre-indications. Après un traumatisme du cou, les manipulations vertébrales cervicales sont contre-indiquées pendant les six semaines qui suivent. Elles ne sont pas pratiquées au cabinet (voir ci-dessous).
Névralgie cervico-brachiale : que peut apporter l’ostéopathie ?
Une consultation d’ostéopathie ne remplace pas l’évaluation médicale. Elle intervient en complément du suivi mis en place, selon les symptômes, l’évolution de la douleur et les consignes reçues.
La séance commence par un temps de questions : comment la douleur est apparue, dans quelles circonstances, à quels moments elle se manifeste, quels mouvements la déclenchent ou l’aggravent.
L’examen ostéopathique tient compte notamment de la nuque, des épaules, des clavicules, du haut du thorax et de la première côte, selon les symptômes et les mouvements gênés ce jour-là. La mobilité de l’ensemble du corps est également évaluée, et pas seulement celle de la région douloureuse. Les techniques employées sont douces. Aucune technique avec craquement n’est pratiquée sur les cervicales.
La séance vise le confort et la mobilité des régions concernées, en complément du suivi médical. L’ostéopathe ne pose pas de diagnostic médical et réoriente vers le médecin lorsqu’un signe le justifie.
Le nombre de séances dépend de l’évolution des symptômes et du suivi médical.
Questions fréquentes
Une cervicalgie peut rester localisée au cou ou irradier vers les épaules. Dans une névralgie cervico-brachiale, la douleur descend dans l’épaule puis le bras, d’un seul côté, parfois jusqu’à la main. Cette irradiation justifie de consulter son médecin traitant dans les jours qui viennent.
La priorité est l’avis médical et l’adaptation du traitement antalgique : une douleur qui n’est plus contrôlée relève du médecin, pas d’une séance d’ostéopathie. Celle-ci peut trouver sa place ensuite, une fois le suivi en place.
Il convient de suivre les consignes du médecin. Pour les douleurs du cou, l’Assurance Maladie conseille d’adapter ses activités en maintenant une mobilité plutôt que de s’immobiliser.
Sources
- Assurance Maladie — Cervicalgie (douleur du cou) : causes et symptômes
- Assurance Maladie — Douleur du cou, torticolis : que faire et quand consulter ?
- Assurance Maladie — Cervicalgies : consultation, traitement et évolution
- Haute Autorité de Santé — Pertinence des actes d’imagerie cervicale chez l’adulte en cas de cervicalgie non traumatique ou après un traumatisme cervical (2020)