Névralgie d’Arnold : causes, symptômes et place de l’ostéopathie

Les douleurs qui partent de la nuque et remontent vers l’arrière du crâne peuvent parfois correspondre à une névralgie d’Arnold. Elles peuvent être particulièrement gênantes et s’accompagner d’une sensibilité du cuir chevelu ou de douleurs lors de certains mouvements du cou.

Qu’est-ce qu’une névralgie d’Arnold, quels sont ses symptômes et quelles peuvent être ses causes ? Cette page fait le point sur cette douleur et sur la place que peut avoir l’ostéopathie dans sa prise en charge.

Qu’est-ce que la névralgie d’Arnold ?

La névralgie d’Arnold correspond à une douleur liée à l’irritation d’un nerf occipital, le plus souvent le grand nerf occipital, aussi appelé nerf d’Arnold. Ce nerf émerge dans la partie haute de la région cervicale et remonte à l’arrière du crâne jusqu’au cuir chevelu.

Lorsqu’il est irrité, la douleur peut suivre son trajet : elle part généralement de la base du crâne et remonte vers l’arrière ou le sommet de la tête.

D’autres types de maux de tête peuvent provoquer des symptômes proches. Consulter un médecin peut donc être utile pour confirmer l’origine de la douleur et écarter une autre cause.

Quels sont les symptômes de la névralgie d’Arnold ?

La névralgie d’Arnold peut se manifester par :

• des douleurs qui partent de la nuque et remontent vers l’arrière de la tête, parfois jusqu’au cuir chevelu
• une sensation de décharge électrique, de brûlure ou d’élancement le long du trajet douloureux
• une douleur souvent située d’un seul côté, même si elle peut être bilatérale
• une hypersensibilité ou une douleur au toucher du cuir chevelu
• une gêne lors de certains mouvements du cou

Les symptômes peuvent survenir par crises ou être plus continus. Leur intensité et leur fréquence varient d’une personne à l’autre.

Quelles sont les causes d’une névralgie d’Arnold ?

Les causes d’une névralgie d’Arnold ne sont pas toujours faciles à identifier. Dans certains cas, un facteur déclenchant est retrouvé ; dans d’autres, plusieurs éléments peuvent se combiner.

Plusieurs situations peuvent être associées à l’apparition ou à l’aggravation des douleurs :

• Des tensions musculaires au niveau de la nuque, en particulier dans la région sous-occipitale, où passent les nerfs occipitaux. Ces tensions cervicales peuvent également être responsables d’un torticolis ou d’un cou bloqué.
• Un traumatisme cervical, comme un accident de voiture, un coup du lapin, une chute ou un choc au niveau de la tête ou de la nuque.
• Certaines modifications de la colonne cervicale, notamment l’arthrose cervicale, qui peuvent contribuer à l’irritation du nerf chez certaines personnes.
• Une posture prolongée ou certaines contraintes répétées, par exemple de longues heures devant un écran, qui peuvent favoriser des tensions au niveau du cou.

Il arrive également que les douleurs apparaissent dans un contexte de fatigue, de stress ou de surcharge. Ces facteurs ne sont pas nécessairement la cause de la névralgie d’Arnold, mais ils peuvent s’accompagner d’une augmentation des tensions musculaires et contribuer à l’apparition ou à l’entretien des symptômes.

Enfin, aucune cause évidente n’est retrouvée chez certains patients.

Comment différencier une névralgie d’Arnold d’un autre mal de tête ?

La névralgie d’Arnold peut parfois être difficile à distinguer d’autres types de maux de tête, car certains symptômes peuvent se ressembler.

• La migraine peut provoquer une douleur importante, parfois d’un seul côté, et s’accompagner de nausées ou d’une sensibilité à la lumière et au bruit.
• Les céphalées de tension provoquent généralement une sensation de pression ou de serrement autour de la tête.

Dans la névralgie d’Arnold, le trajet de la douleur depuis la base du crâne vers l’arrière ou le sommet de la tête, parfois associé à des sensations de décharge ou de brûlure, peut orienter vers une atteinte du nerf occipital.

Cependant, les symptômes seuls ne permettent pas toujours de déterminer l’origine d’un mal de tête. Une consultation médicale peut être nécessaire pour établir le diagnostic et écarter une autre cause.

Quand faut-il consulter un médecin ?

La névralgie d’Arnold peut provoquer des douleurs importantes, mais certains symptômes nécessitent un avis médical afin d’écarter une autre cause au mal de tête.

Il est notamment préférable de consulter rapidement en cas de :

• mal de tête brutal, très intense ou inhabituel ;
• fièvre associée à une raideur importante de la nuque ;
• troubles de la vision ou de la parole, faiblesse ou engourdissement d’un membre ;
• troubles importants de l’équilibre ;
• douleur apparue après un traumatisme crânien ou cervical ;
• mal de tête qui s’aggrave rapidement ou dont les caractéristiques changent de façon inhabituelle.

En présence de ces symptômes ou d’un doute sur l’origine de la douleur, l’évaluation médicale reste prioritaire avant une prise en charge ostéopathique.

L’ostéopathie peut-elle aider en cas de névralgie d’Arnold ?

En cas de névralgie d’Arnold diagnostiquée ou de douleurs compatibles avec une irritation du nerf occipital, l’ostéopathe commence par s’intéresser au contexte d’apparition des symptômes, à leur évolution et aux éventuels examens ou avis médicaux déjà réalisés.

À partir de cet examen, le travail peut porter sur la mobilité de la région cervicale et les tensions musculaires de la nuque. Selon ce qui est retrouvé, d’autres zones comme le haut du dos, les épaules ou la mâchoire peuvent également être prises en compte. Pour un aperçu plus large des douleurs du cou et de leur prise en charge, consultez la page sur les douleurs cervicales. L’objectif n’est pas de « débloquer » ou de « décomprimer » directement le nerf d’Arnold, mais de réduire les tensions et les restrictions de mobilité qui peuvent être associées aux symptômes.

Les techniques sont adaptées à la douleur et à la mobilité de chaque patient. Lors de ses consultations, Mathilde Locqueville n’effectue aucun craquement cervical et privilégie des techniques douces et progressives.

L’ostéopathie s’inscrit dans une prise en charge complémentaire. Lorsque les douleurs sont intenses, inhabituelles, persistantes ou associées à d’autres symptômes, une évaluation médicale est nécessaire afin d’en rechercher l’origine et de déterminer la prise en charge appropriée.

Questions fréquentes sur la névralgie d’Arnold